En el Conservatorio madrileño alcanzó a conocer y tener como profesores a los grandes músicos españoles del siglo XX, tales como Jesús Guridi, Federico Sopeña, Gerardo Gombau, Javier Alfonso, Manuel García Matos, José María Franco, Julio Gómez y Cristóbal Halffter, lo que supuso una gran ayuda en su formación musical. Es "Premio Extraordinario Fin de Carrera".
De 1959 a 1961 asiste como alumna a los cursos de verano de "Música en Compostela", donde tiene como profesores a Gaspar Cassadó, en música de cámara; a Alicia de Larrocha, en piano; a Alexander Tansman, en composición; y a José López Calo, en musicología, cuyo conocimiento, y posterior amistad, sería decisivo en la orientación artística de su quehacer como arpista.
En 1962 se traslada a Siena, donde estudia paralelamente Arpa en la Academia Chiggiana con Nicanor Zabaleta y un curso de lengua italiana en la Universidad. Al año siguiente, sustituye a Zabaleta en la Academia Chiggiana Jacqueline Borot, con quien concluye sus estudios en la Academia Chiggiana, siendo nombrada la mejor alumna del año de la Academia, lo que le supone ser elegida para interpretar el Concierto de Clausura de esa institución.
Bajo la dirección de Jacqueline Borot estudia en París, ingresando ese mismo año en el Conservatorio como "primera nombrada". Alterna sus estudios del Conservatorio con cursos de Historia, Arte y Filosofía en la Universidad de La Sorbona y desarrolla paralelamente una enorme actividad de solista, con gran número de grabaciones para la ORTF.
Tras una temprana y rápida carrera de solista, salpicada de premios y distinciones, obtiene por oposición la plaza de arpa solista en la recién creada Orquesta Sinfónica de la RTV Española, de la que es miembro fundador, y poco después, también por oposición y unanimidad del tribunal, la Cátedra de Arpa del Real Conservatorio Superior de Música de Madrid, puestos conseguidos nada más cumplir la mayoría de edad, con lo que se convierte en la Catedrática más joven de la historia de la música en España.
Desde muy pronto la vida artística de María Rosa Calvo-Manzano se desarrolla en una cuádruple faceta: concertista, profesora, solista de la Orquesta Sinfónica de RTVE e investigadora del arpa.
Como concertista ha recorrido el mundo entero en apretadas giras de conciertos, contabilizándose en un par de millares de actuaciones repartidas por los cinco continentes. En 1976 debuta con resonante éxito en el Camegie Hall neoyorkino y recibe una condecoración del Ayuntamiento de Nueva York como mérito cultural a la mejor joven artista extranjera del año.
Ha acompañado a los Reyes de España en viajes oficiales de gran importancia, como la celebración en Washington del Bicentenario de los Estados Unidos, cuyo concierto le fue encomendado, e igualmente ha acompañado a varios presidentes de gobierno en viajes oficiales al extranjero.
Su Cátedra, enfocada con una nueva filosofía pedagógica de severo análisis, apartándose de los rutinarios sistemas de métodos y con la incorporación de modernas técnicas psicopedagógicas, ha dado como fruto más de una docena de jóvenes Catedráticas, que siguen sus sistemas didácticos, otras muchas profesoras de orquesta, y varias concertistas. Unas cuantas alumnas extranjeras regentan puestos importantes, y sólo entre los años 1991 y 1997, sus alumnos han ganado más de 50 Premios internacionales en los Concursos más variados de jóvenes intérpretes de todo el mundo.
Su presencia es solicitada en los más variados cursos monográficos: Música en Compos- tela, de la Universidad de Santiago, creándose la clase de Arpa en 1967, actividad que desarrolla hasta 1974 en la que se clausura la clase de arpa por la imposibilidad de seguir atendiéndola por sus numerosos compromisos; Universidad Menéndez Pelayo de Santander; Curso internacional de Gerona; Cursos nacionales de Elda; Cursos Internacionales de Estoril y Figueira de Foz (Portugal); Cursos en la Universida.